【夫·私】
俺が営む小さな会社、その命綱はまるごとたった一枚の契約書にかかっている。あのクライアント企業の副社長・ジョウ部長は、俺を這い上がらせることも、店じまいに追い込むこともできるあのペンを握っている。この案件はもう望みがない――誰もがそう言った。ただ一人、俺の女房・シャオを除いて。あの晩、俺たちは街で一番高いレストランで食事をしていた。彼女は赤ワインのグラスを手に、チェック柄のワンピースを纏い、長い髪を肩に垂らして、泰然と俺に微笑んだ。「そんな浮かない顔しないで。落とせないクライアントなんていないわ。」
『シャオ·妻』
彼が何を気に病んでいるかは分かっている。この案件をどう落とせばいいかも分かっている。ジョウ部長みたいな男は、飽きるほど見てきた――口では契約を語りながら、目は女の身体に張り付いて離れない。分からないわけじゃない。ただ、口に出して暴かないだけ。ワインを一口含むと、指先の結婚指輪が灯りの下でちらりと光った。彼の会社のため、そして……夫でさえ完全には分かっていないだろう、私自身のあの小さな心の動きのため。この芝居、私が引き受けた。
【夫·私】
口に出すのも憚られるが、俺には重い病がある――他の男がシャオを欲しがるのを恐れながら、彼女が他人に欲され、あろうことか他人に手に入れられると想像すると、痛いほど硬くなってしまう。この数年、俺のこの日陰の癖を、少しずつ二人の間の暗黙の了解へと甘やかして育ててくれたのは、シャオだった。彼女は誰よりも俺の胸の中のあの檻の獣を知り抜き、誰よりもそれの飢えの満たし方を心得ている。
『シャオ·妻』
翌朝早く、運転手が大きな商用車を階下に停めた。私はベージュの本革シートに身を沈め、白いニットのワンピースが身体を包み、長い脚を組み、足元にはダイヤをあしらったハイヒール。窓の外の陽射しはちょうどよかったのに、私はこれから相対することになるあの脂ぎった顔のことばかり考えていた。裾が太腿の付け根まで滑り、その奥の白いレースのショーツがちらちらと見え隠れした。私は顔色ひとつ変えず、裾を引っ張り直した――見せる機会なら、この後いくらでもあるのだから。
【夫·私】
俺は彼女に付き添って行った。ジョウ部長のオフィスは最上階、床から天井までの窓の外には街の半分が広がっていた。彼はシャオを見た途端、目が据わった。あのわずかなビジネスの社交辞令の下に、隠しもしない貪欲が潜んでいた。彼は愛想よく俺たちに席を勧め、口では「契約の件は相談に応じますよ」と言いながら、手はもうシャオに茶を注ぎ水を差し出す口実を探し始めていた。俺は傍らに座り、激しく胸を打った――半分は緊張、半分はあの檻の獣がまた目を覚ましたせいだ。
『シャオ·妻』
今日は端正に装った――白いブラウス、その上にぴったりした濃紺のスーツ、下は同色のタイトスカート、スカートの下には黒ストッキング、足元はブランドの細身のハイヒール。ブラウスのボタンは寸分の隙もなく留め、あの豊かな胸をきっちりと締め込んでいた。けれど分かっている、ジョウ部長の目は、この端正さをとうに一枚また一枚と剥ぎ取っていたことを。端正であればあるほど、そそる――この道理を、私はよく分かっている。
【夫·私】
彼は口実を作って秘書を遠ざけ、オフィスには俺たち三人だけが残った。空気が一瞬で違う匂いに変わった。ジョウ部長は茶碗を置き、にやにやとシャオを見つめ、それから意味ありげに俺を一瞥した。「リン社長の契約、できないわけじゃない……あとはリン夫人が、私と少しお話しする気があるかどうか、ですな。」ここまで言われれば、誰にだって分かる。俺は口を開いたが、喉はからからで、一言も出てこなかった。
『シャオ·妻』
私は傍らの夫を一瞥した――彼は止めなかった。ただ椅子の肘掛けを死ぬほど強く握りしめていて、その目に浮かぶ葛藤と期待は、私にははっきりと見えていた。私は心の中で冷たく嗤い、そっとため息をつくと、ゆっくり立ち上がり、スカートの裾を整え、ジョウ部長に上品な微笑みを作ってみせた。「ジョウ部長、ご冗談を。契約の件は、あなたを信じておりますわ。」この一歩を踏み出せば、もう後戻りはできない。なのに私は、少しばかり期待していた。