【A・パトロン】
彼が初めて姚顏をはっきり見たのは、郊外の芝生のロケ現場だった。ほかのモデルはまだ化粧直しをしているのに、彼女はもうあの乳白色のワンショルダーのスポーツブラに着替え、日の光の中でライト待ちをして立っていた。あらゆる種類の女を見慣れた彼のような男は、目が肥えている。それでもその瞬間、彼は半秒だけ足を止めた——あの胸はあまりに豊かで、本来なら締めつけるはずのスポーツブラさえ手こずって見えるほど。布は内側から丸々とした二つの塊に押し上げられ、肩紐は光るほど白い肌に斜めに食い込み、深い谷間が襟元からずっと下へと沈んでいた。彼女が手を挙げて日差しを遮ると、腕が上がるにつれ豊かな双乳もつられて揺れ、そしてまた落ち着いて元へ収まった。彼の頭にはただ一つの考えだけがあった——こういう体は金がかかる。そして彼は金に不自由したことがなかった。
【彼女・女主人公】
姚顏はこうして値踏みされることにとうに慣れていた。165センチ、60キロ、80H——この数字の連なりは、この業界に入ってからの何年かで彼女が手にした最も硬い元手だ。もう駆け出しの新人ではない。この何年か、スタジオ、ロケ、平面、ライブ通販の見本撮り、どんな仕事も受けてきて、スケジュールはびっしり埋まっている。自分のどこが一番金になるかを彼女はよく分かっていた——顔ではない、プロのカメラマンでさえ思わずもう二枚シャッターを切ってしまう、この胸だ。この業界のしきたりも心得ていた——表向きは誰もが彼女を素直だと言う、協力的で、時間を守り、大物ぶらない。だがその「良い子」の皮をかぶればかぶるほど、その下に潜む落差は男を骨抜きにできるのだ。彼女はそれを自覚しつつ、決して口には出さなかった。
【彼女・女主人公】
その日のパトロンを彼女は知っていた——A。金離れがよく、手を出せば容赦ない、こういう目を引く体つきのモデルを好んで抱えることで、業界では通っていた。以前は遠くから眺めるだけだったのに、その日は前例なく撤収後に残り、途中まで送ると言った。革とシダーのかすかな香りの漂うその車に、彼女はスポーツブラをまだ脱がず、上に薄手のカーディガンを一枚羽織っただけで乗り込んだ。彼の視線が何度も自分の胸に落ちるのを、重く、あからさまに落ちるのを感じ取れた。心の中で一本の弦がそっと張りつめた——こういう視線がどこへ通じているかを彼女はよく知っていたし、そして自分が本当は避けたくないことも、よく知っていた。
【A・パトロン】
彼は焦らなかった。この業界の女は数多く見てきた。体つきがよく、ちやほやされ慣れた女ほど、性急なやり方は通用しない。まず食事に誘い、選んだのは、静かでテーブルとテーブルの間隔が広く取られた店だった。食事の間、彼は体の話はせず、スケジュールの話、相場の話、どのプラットフォームなら見本撮りにまともな額を出せるかの話をした。彼女が少しずつ寛いでいくのを、料理を取ろうと前かがみになった体がカーディガンの襟元を隙間ひとつぶん押し開き、中の乳白色のスポーツブラに包まれた谷間がちらりと覗くのを、彼は見ていた。食事が半ばに差しかかった頃、ごく自然に、彼は分厚い何かを、彼女がわきに置いたバッグへ滑り込ませた。その手つきは名刺を一枚渡すほどに軽かった。「とりあえず取っておいて」と彼は言った。「気持ちよく話し相手になってくれた、当然の礼だ」
【彼女・女主人公】
彼女はバッグの膨らみを一目見て、鼓動が一つ跳ねた。少ない額ではなかったが、滑り込ませた手際の慣れが、彼女にすべてを悟らせた——この男は手練れだ。この一歩のあとには必ず次の一歩がある。そして今この瞬間、バッグを押し返しさえしなければ、その先のすべてを黙認したのと同じことになる。理性が彼女に警告した——この金を受け取れば、撤収の車はもうただの車ではなくなる。だが彼女の手は動かなかった。崩壊寸前まで詰め込まれたスケジュールを思い、数百のために客と半日値切り合った仕事の数々を思い、そしてこの、軽々としていながらバッグの底を重く沈ませる塊を、もう一度見た——彼女はカーディガンを身に引き寄せ、自分でも綻びが聞き取れるほどの平静さで「ありがとう、Aさん」と言った。その瞬間、彼女は心の中で分かっていた——自分はもう彼の車に乗ってしまった。この一台だけではなく。
【A・パトロン】
帰りの車は、人気のない路肩に停まった。彼はエンジンを切り、すぐには口を開かず、ただ体をこちらへ向け、ずり落ちかけた彼女のカーディガンの襟を手で直した。指先が鎖骨をかすめた瞬間、彼女の全身がほとんど気づかぬほど強張るのを、それでも逃げないのを、彼は感じ取った。頃合いだと悟った。彼の手はあの谷間の線に沿って下へ探り、乳白色のスポーツブラごしに、あの重々しい柔肉の塊を覆った。布の下の乳肉はあまりに豊かで、片手では到底握りきれず、指の間から外へはみ出し、張りつめて熱かった。彼がゆっくり指を曲げると、その塊は彼の力に沿って形を変え、また弾き返した。鼻から漏れる、ごく微かな、噛み殺した吐息の音を、彼は聞いた。
【彼女・女主人公】
彼女の最初の反応は拒絶だった——手が無意識に彼の手首を押さえ、理性が頭の中で叫んだ、だめ、車の中で、早すぎる。だが彼女の体は、彼女より一歩先に裏切った。スポーツブラごしに揉んでくるその手は、力加減が絶妙で、軽くも重くもなく、彼女自身が敏感すぎると持て余す場所を、ちょうど正面から押さえていた。数字で何年も看板にされてきたあの胸は、いまや見本撮りの上の冷たい売り文句ではなく、生々しく彼の掌の中で揉みほぐされ、押し広げられていた。痺れるようなうずきの電流が乳首から下腹へと走り、彼の手首を押さえていた手の力が少しずつ抜け、ついには押すでも引くでもなく、ただ添えているだけになった。自分の呼吸が乱れるのが聞こえた。
【A・パトロン】
彼はあの乳白色のスポーツブラを上へ押し上げた。束縛を失った二つの豊かな乳房が「ぽん」と弾け出た——白く、大きく、重く、乳暈はごく淡い桃色、乳首は先ほど布ごしに揉みほぐされてすでに硬く立ち上がっていた。彼は頭を下げて片方を口に含み、もう一方の手で、到底掌に収まりきらない柔肉の塊を上へ押し上げ、掌の中でさらに深い谷間を作らせた。彼女の胸はあまりに豊かで、口に含んでも、手に握っても、どういじってもはみ出した。吸いながら、もう一方の立ち上がった乳首を親指で転がすと、彼女の全身がシートの上で弓なりに反り、背中を掴む指がきつく、きつく食い込んでいくのを感じた。
【彼女・女主人公】
彼女は完全に取り乱した。車窓の外を時折ヘッドライトが掃くように過ぎ、「いつ見られてもおかしくない」という状況は本来なら彼女を怯えさせるはずなのに、いまはむしろ火に油をもう一杓注ぐようだった。彼が乳首を含んで吸うとき、あの疼くような、張るような痺れがまっすぐ下へと引かれ、彼女は自分のそこがとうに濡れているのをはっきり感じ取れた——彼女は常にそこを清潔に、つるりと素っ気なく、一糸まとわぬほど手入れしていて、薄い二枚は上品に合わさっていたのに、いまは自分から溢れた水にふやけて腫れ始め、微かにほころんでいた。声を出すまいと下唇を噛んだが、彼が一度揉むたび、一度吸うたび、押し殺した喘ぎが一段せり上がった。理性はまだ最後の抵抗をしていたが、体はもう完全に彼の側についていた。
【A・パトロン】
彼は車の中で彼女を抱かなかった。こんな女を路傍の品のように一度で使い切るのは、宝の持ち腐れだと、彼はよく分かっていた。彼が欲しいのは、長く、名実ともに彼女を所有すること、彼女を一寸ずつ、彼にだけ反応する形に開発していくことだった。だから彼女が、ほとんど彼にねだるほど濡れたところで手を止め、スポーツブラを元の位置へ引き戻し、揉んで赤らんだあの豊かな乳房を覆い隠した。その手つきは何事もなかったかのように悠然としていた。「今日はここまで」と彼は低い声で言い、そこには笑みが混じっていた。「焦って手に入らないものこそ、じっくり熟れるんだ」彼は、満たされずに残った、恥じらいと不服の入り混じった小さな火を彼女の目の中に見て、この上なく満足した——この一歩は、決まった。
【彼女・女主人公】
その夜、彼女は自分のベッドで、寝返りを打ち続けた。彼の掌の温もり、乳首を含んだときの力、そして車を降りる間際のあの一言「熟れる」が、三本の棘のように彼女に刺さって、抜けなかった。彼女はずっと、体を資本にすることを見透かしているつもりだった——売っているのは画であり、シャッターであり、数字であって、本物の自分を差し出したことは一度もない。だがこのときばかりは、初めてあの境界線が緩むのを感じた。「これは一つ大きな仕事に過ぎない」と自分に言い聞かせながら、その一方で、自分がもう彼の次の電話を待ち始めていることを、はっきり分かっていた。彼女は寝間着ごしにまだ張ったままの胸を手で押さえ、頰がひどく火照った——カメラの前で絵のように従順な姚顏と、いま布団の中で寝つけずにいる姚顏は、なんと同じ一人の人間だった。
【A・パトロン】
彼は彼女をそう長くは待たせなかった。翌日にはもうメッセージを送り、静かな日を、二人だけの場所を、約束した。昨夜の車の中でやり残した半分の開発が、すでに彼女の体に鉤を仕込んだことを、彼は知っていた。あとはこの魚を、少しずつ、自ら望んで、彼自身の池へ引き入れるだけだ。椅子の背にもたれて窓の外を眺め、揉んで赤らんだ乳首を、水気を帯びた彼女の瞳を思い出すと、口の端がゆっくりと上がった——こういう熟れた宝物には、彼には有り余るほどの忍耐があり、有り余るほどの元手があった。彼女を、余すところなく自分のものに変えるための。