【彼女·留学生】
スマホの画面が光ったとき、私は楽譜に向かってアリアを一節さらっていて、喉には高音が一つ引っかかり、その余韻を安定して澄んだまま収めていた。声楽科の教授はいつも私の声を「世界に触れられたことがないみたいに清らかだ」と言う。同級生たちは私を小さな太陽と呼び、笑うと目が三日月になる、ENFP、どこへ行ってもそこが明るくなる、と言う。ハーフの顔、一六五センチ、五十二キロ、胸のそれはCカップ、ハイネックのセーターを着ればその下に何があるか誰も想像できない。実家は金に困っていないし、来月の家賃で焦ったことなど一度もない。他人が私をどう見ているかは知っている——純、白、安全。私だけが知っている——ごく幼い頃から、自分の身体の中のあの欲望が誰より強いことに気づいていた。人前であの無害な顔を保つために、死ぬほど強く押さえつけなければならないほどに強い、と。
画面のその一行はとても短かった。「ハロウィンの日、お前の一番ドスケベなセットを着て、俺が送ったあのバーへ行け。外国人の男を一人引っかけろ。俺を失望させるな。」
署名は「ご主人様」だった。
私はその三文字を長いこと見つめていた。指先はもう冷たくなり始めているのに、両脚の間はそれと真逆の温度だった。私は楽譜を閉じ、ピアノの椅子にもたれた。下着のあの小さな一片の布が、すでにじわりと湿りを滲ませているのがはっきりと感じられた。たった一行の任務で、私の身体は頭よりずっと正直だった。
【彼女·留学生】
どうやってここまで来たのか話してみようか。もっとも、それが本当に一歩ずつ来たものなのか、それとも元々これが私だったのか、自分でもうまく言えないのだけれど。留学生の界隈は狭くて、秘密のチャットグループに隠れた薄暗い一角にはあらゆる人間がいる。私はかなり早くから、その中の目立たない一箇所で気づいた——これを専門にやっている人間がいる、と。売るのではなく「調教」だ。自分を差し出し、相手が任務を出し、それを実行し、戻って報告する。ある者はそれを主奴と呼び、ある者はもっとひどい呼び方をする。私はどう呼ばれようが気にしない。私が気にしているのは——初めて誰かが画面越しに、拒絶を許さない口調で私に命じ、普段は考えることすら怖くてできないことをやらせたとき、自分という存在が丸ごと生き返ったのを感じた、ということだ。
自分に課したルールはこうだ——短期の任務しか請けない、実物には会わない、自分だと分かるものは一切渡さない、金には困っていないから金のためには決してやらない。私が欲しいのは、支配され、こき使われ、一つの物として使われる、あの感覚だ。ご主人様もルールを守る——彼は私が誰かを決して訊かず、ただ任務を送り、ただ検収するだけ。私たちの間は契約のように清く、私が自ら望んだ堕落のように汚い。
【彼女·留学生】
人前では、私は下ネタ一つで顔を赤らめる小さな太陽だ。男子が告白してくれば、私は笑って「まだ心の準備ができていない」と言ってやんわり断る。彼らは知らない——私の準備の仕方は、深夜に一人、ご主人様が送ってきた任務に向き合い、指を両脚の間へと探らせること。そこはとうにきれいに整えられ、毛一本残さず、殻を剥いたもののように滑らかで、一触れで手いっぱいの水になる。恥ずかしくて地面の隙間に潜り込みたくなる一方で、気持ちよさで頭皮が痺れる——そう、私はこういう物なのだ。昼は一つの顔、夜はもう一つの顔、その間に挟まったあの割れ目は、絞れば水が出るほど濡れている。
【彼女·留学生】
今回の任務は、私が請けた中で一番重いものだった。これまではせいぜい露出の多い格好でコンビニへ行く、誰もいないエレベーターの中で自慰する、顔を映さない動画を撮って提出する、その程度だった。今回、彼は私に、生身の人間の群れの中へ、放縦のためだけに作られた場所へ行き、まったく知らない外国人の男に自ら身体を捧げろと言った。彼はわざわざこう付け足した。「お前は気に入るさ。お前みたいな品物は、大勢に見られて、大勢に触られてこそ、自分がどれだけドスケベか分かるんだ。」
その一行を読んだとき、顔は焼けるように熱くなったのに、下腹の奥はぎゅっと激しく縮んだ。まるで内側から誰かに一掴みされたみたいに。彼は正しい。ここが一番屈辱的なところだ——彼は私自身より、この身体が何を欲しがっているかを分かっている。
【彼女·留学生】
彼はあのバーの名前を送ってきた。私は検索して、心臓が一拍抜けた。そこは普通に踊る場所ではなく、界隈では暗黙の了解で、際どさが極まったポルノバーだった。ハロウィンの夜はとりわけ底なしなことで有名で、入る人間の多くはもともと放縦を目当てに来ている。入口にはがっしりした警備が立ち、「雰囲気」に合う者しか通さない——つまり、あの扉をくぐるには、十分にドスケベで、十分に大胆でなければ資格がない。
私はクローゼットの一番奥、一度も外に着て出る勇気のなかった箱を引っ張り出した。アダルトショップで買った一式——黒いレースのチューブトップ型の下着、胸元はくり抜かれ、私のそれをかろうじて受け止めているだけで、少し動けばピンクの乳首が飛び出しそうになる。下には、細すぎてほとんど存在しないTバック、黒いガーターストッキング、そして細いハイヒール。一枚ずつ身体に当ててみると、鏡の中のあの女は、顔はまだあの人を安心させる顔なのに、身体はもう別の生き物になっていた。
【彼女·留学生】
着けたその瞬間、私はほとんど腰が抜けた。鏡の中の私——チューブトップが胸元を深い谷に押し寄せ、くり抜きからピンクの二点が見え隠れする。Tバックの細い紐が脚の割れ目に食い込み、私のあのつるつるで、一片の覆いもなくきれいなところを、いっそう余すところなく際立たせている。少し脚を開くだけで、鏡はそこにすでに滲んだ水の光を映した。手を下へ伸ばして触れると、指先はたちまち滑り、一面がびしょ濡れだった。まだ何もしていないのに——ただ、間もなくこれを着て、見知らぬ男たちの群れの前でご主人様の命令を実行するのだと考えただけで、私の身体はもう私の代わりに準備を済ませていた。
私は鏡の中の写真を一枚撮り、顔を切り落として、ご主人様に送った。「ご主人様、準備できました。」
【彼·ご主人様】
画面の向こうの彼が、この写真を見て、どんな表情をしているのか、私は永遠に知ることはない。彼はごく短い一言だけ返してきた。それはまるで一本の手がまっすぐ私の頭の中に伸びてきて、私の一番奥の弦を弾き鳴らしたようだった。
「覚えておけ、あの扉をくぐったら、お前はもうあの小さな太陽じゃない。お前は俺が送り込んだ一匹の牝犬だ。行け。急いで戻ってくるな。奴ら全員にお前を使わせろ。何人に触られたか、お前の口から直接聞かせろ。」
【彼女·留学生】
私はスマホを胸に押し当てた。自分の鼓動がチューブトップまで小さく震わせているのが感じられた。恥辱が潮のように一層また一層と押し寄せてくる。けれど恥辱の底にあるのは、もっと激しく、もっと暗い何か——興奮だった。ようやく大手を振って本当の自分になれるという、解放にも近い興奮。
私は自分で車を呼んだ。ヘッドライトが夜を切り裂く。私はコートをきつく身体に巻きつけ、下のそれを隠した。窓の外、ハロウィンの街には、仮面をつけ、偽の血を塗った人間が至るところにいて、鬼のように泣き喚きながら笑い騒いでいた。そして私は、コートの中に隠れて、彼らの中で一番鬼らしくなく——実のところ一番鬼らしいその一人だった。車が近づくにつれ、私はそっと脚を閉じては開き、開いては閉じた。その一度ごとに、Tバックのあの紐が滑らかな割れ目を行き来して擦れ、私はもう後部座席で声を上げそうになるほど擦られた。
【彼女·留学生】
車は街角で停まった。前のあの建物には看板がなく、ただ一筋の暗赤色の光がドアの隙間から漏れていて、半開きの、じっとり濡れた口のようだった。入口には長身の外国人の男が二人立ち、黒い警備の制服を着て、腕の筋肉が袖をきつく張り、装いの足りない、追い返された客を数人押しとどめていた。
私は車を降り、通りの向かい側に立ち、行き交う人波越しにその二人を見た。心臓は喉から飛び出しそうなほど速く打っていた。ご主人様の任務は「外国人の男を一人引っかけろ」——彼は中の者とも外の者とも言わなかった。そして私は、入口のあの、より背が高く、よりがっしりした警備を見た。冷たい顔で人を止めながら、通り過ぎる女の子一人ひとりに視線を走らせる彼を見ていると、一つの考えが火のように駆け上がってきた——なぜ中に入るまで待たなきゃいけないの？
私は深く息を吸い、コートのボタンを、一番上から、一つ、また一つと外していった。夜風が吹き込んで、私は全身をびくりと震わせた。けれど私の身体の中には、もう一つのものがあって、この通り一本分のネオンよりもっと明るく燃えていた。