【彼女・令嬢】
沈知微は他人が自分をどう見ているか知っていた。ダンスパフォーマンス科の看板、身長一七四センチ、稽古場の最前列に立つと、頭の天辺から糸で吊るされたように背筋がぴんと伸びている。教師は彼女の所作を「骨から生えたようだ」と褒め、同級生は陰で「氷の美人」と呼び、男子たちは遠くから眺めるだけで、誰一人近づいて話しかける勇気もなかった。彼女はその顔を、二十年間保ち続けてきた。
あまりに上手く保ちすぎて、誰も思いもしない――こんな人間が、練習室で授業前の合間に座りながら、頭の中で何度も何度も転がしているのが、どれほど下品なものであるかを。
その日の午前は授業がなかった。彼女はあのピンクのワンピースを着ていた――襟元にリボン、裾はフリル、ウエストはきつく絞られ、母が幼い頃から選んできた「品のある可愛さ」というやつだ。下には濃い色のレギンスを合わせ、長い脚をしっかりと包んでいた。彼女は校舎から練習室へ向かって歩いた。あの廊下はとても長く、両側は床までの窓で、陽光が斜めに差し込んでいた。
半ばまで来て、彼女は歩みを緩めた。
彼女が考えていたのは――このワンピースがもう少し短かったらどうなるか。歩いて通り過ぎるとき、あの通り抜ける風がフリルの裾を少しめくり上げ、ちょうど背後で煙草を吸っている数人の男子に少しだけ見えるところまでめくれたら――彼女の太ももの内側、誰にも触れられたことのない、毛一本ない、光るほど滑らかなあの場所を。
その考えだけで胸がどきりと跳ねた。だが顔には何も出さず、相変わらず冷たく、顎をわずかに上げたままだった。彼女はさらに背筋を少し伸ばし、胸の、大きくはないがとても張った一対の乳房が、薄いワンピースの生地の下でより鮮明な形を描くようにした。生地が乳首をこするのを感じられた、一度、また一度、呼吸に合わせて。乳首が少し硬くなっていた。
誰も気づけない。それこそが最も致命的なところだった――上品を装えば装うほど、心の中のあの汚らわしい思いは濃くなっていく。まるで、一分の隙もなくしつけられたこの身体が、誰にも見られない場所でこっそり一度下品になってやらなければ、生きていけないとでもいうように。
【彼・アプリ男】
陳黙はあのアプリで彼女を見つけた。プロフィール写真は後ろ姿で、長い黒髪が腰まで垂れ、白いシャツを着て、顔は判別できなかった。自己紹介はたった一文、冷ややかに――「食事だけ。余計なことは聞かないで。」
彼はプログラマーで、六年コードを書いてきて、この手の「高慢なキャラ設定」を嫌というほど見てきた――十中八九は詐欺写真か、遠回しに金をせびる手口だ。一度はスワイプして飛ばしたのに、魔が差してまた戻り、なんとなく送った――どこの学校。
まる一日空けて、相手はようやく返してきた。たった二文字――芸術院。そしてその後、彼を呆然とさせる一言が続いた――彼女は尋ねた、あることをしてくれないか、終わったら金を払う、ただし条件が一つある、と。
自分はさんざん見てきたつもりだった。そのメッセージを読み終えても、彼はやはり背筋を正した。
【彼女・令嬢】
彼女自身、どうやってこの一歩まで来てしまったのか分からなかった。
年越しは来週だった。クラス中が集まりや旅行、大晦日はどのバーでカウントダウンするか相談し、グループチャットは鍋が沸くように賑わっていた。彼女はそのメッセージを一つひとつスワイプして流し、一文字も返さなかった。彼女には、気軽に誘い出せるような友人がいなかった。幼い頃から、ピアノ、絵画、声楽の検定、所作の教室が時間をぎっしり埋め尽くし、顔を上げたときには同世代はとうに「人と親しくなる」という授業を終えていて、彼女だけがまだ元の場所に立ち、誰も近づけない顔を保っていた。
プレッシャーは一層また一層と積み重なっていった。専攻課目の順位、家からの期待、そして誰にも言えない、溜まる一方の思い。
彼女は一人、寮で自分を弄び始めた。灯りを消し、手を差し入れ、毛一本ない滑らかな皮膚越しに、ゆっくりと撫でた。彼女はとても綺麗に剃っていた、ずっと綺麗にしていた――これは自分で完全に決められる数少ないことの一つだった。清潔で、秘密で、自分だけが知っている。撫でながら彼女はあの場面を思い描いた――この従順なワンピースを着た自分が、見知らぬ男に背後から押さえつけられる姿を。知らない手が、スカートの裾をめくり上げる姿を。あのもの――実は一度も本当には見たことがない――が脚の間に押し当てられる姿を。
考えるうちに顔が火照り、指先のその場所はぐしょぐしょに濡れた。それでも彼女は決して、自分に本当にあの層を破らせはしなかった。それが彼女が自分に引いた最後の一線だった。膜がまだあれば、彼女はまだあの清らかな沈お嬢様のまま。あの層さえあれば、どんな下品な妄想をしようと、なかったことにできる。
だが妄想は最後にはいつも足りなかった。指はしょせん自分の指、どう撫でても自分の体温。彼女が欲しかったのは別のもの――本物の、自分の制御の効かない、汚れたもの。
年越し前のあの夜、彼女は魔が差したように、あの一言を打ち込み、陳黙という見知らぬ男に送った。
【彼・アプリ男】
彼女の言葉はこうだった――自分はまだ処女で、それは守りたい、破りたくない。でも誰かに、別のことを「処理して」ほしい。終わったら金を払う、と。
陳黙は長いこと画面を見つめた。彼は打った――君は自分が何を言っているか分かっているのか。
相手は速く、そして冷たく返してきた。冷たすぎてほとんど険があるほどに――よく分かってる。やるの、やらないの。
彼は少し考え、自分でも意外な一言を返した――挿入はやらない、そこには触れもしない。ほかならいい、処理してやる、金はそんなに要らない、まあ……友達を作るとでも。
彼は「友達」を消して、こう書き換えた――まあ、互いに何も貸し借りなしってことで。
【彼女・令嬢】
「挿入はやらない」を見て、彼女はほっと息をついた。その安堵は自分でも驚くほど深かった。
彼女はすぐさま自分に言い訳の逃げ道まで用意した――これが一番いい。これなら本当に何かをしたことにはならない。欲しかったあの本物の、汚れたものを手に入れつつ、あの膜は破らずに済む。表面上はまだ清らかで、下がどれほど爛れているか誰にも見えない。相変わらずリボンのシャツで所作の授業に出て、相変わらず氷の美人と呼ばれ、相変わらずあの顔を保てる――ただ彼女だけが知っている、その顔の下にどれほど下品な秘密が隠されているかを。
彼女は自分に言い聞かせた――自分は理性的に、体面を保って、条件付きで、ただ一つの取引をするだけだ、と。
けれどスマホを胸に伏せたとき、心臓はあまりに速く打ち、脚まで少し萎えた。彼女はうつむいて自分の両足を見た――長年踊り続け、甲はぴんと張り、指は長く、足首は細く、肌は白い。ふと彼が言った「ほかならいい」が何を指すのか思い浮かんだ。彼女は思った、この自分の足が、見知らぬ男の身体で最も汚れたあの場所に触れるのだ、と。
彼女は顔を膝に埋めた。冷ややかなお嬢様が、一人、暗闇の中で顔じゅうを真っ赤に燃やしていた。